今週末、私たち数人はスコットランドのエディンバラに向かう。往復のバス代はわずか40ポンド（約8,000円）で、ヨーロッパ旅行は安いという固定観念に偽りはない。エジンバラには息を呑むようなお城や美しい景色が点在しているので、私の興奮は収まらない。どうにかして、帰りのバスのために朝の5時まで起きていなければならない。
人生の終わりまでには、どんなに長くても、地球の隅々まで見て回りたい。スコットランドへの旅は、この意欲をより確かなものにした。グループの一部が次の旅行先をスコットランドに決めたとき、私はスコットランドに緑以外に何があるのかまったく知らなかったので戸惑ったが、往復でわずか40ポンドと聞いてすぐに飛びついた。根っからの文無し女子大生である私は、友人2人にホステルを予約せず、朝5時の帰りのバスまで一晩中付き合ってくれるよう説得した。この単純な物乞いのような行為が、エジンバラへの日帰り旅行を本能との戦いに変えた。休む場所もなく、クローゼットサイズのバスルームのそばで歯を磨く場所もない私たちは、スコットランドの最後の一滴まで探索することで精一杯だった。
10時間のバスの旅と2時間弱の睡眠を終えてバスターミナルに到着した私たちは、最初の目的地を伝統的なスコットランドの朝食に定めた。卵、トースト、ハギス、ブラックプディングのキングサイズの大皿に舌鼓を打ちながら、ハギスが羊の胃袋であり、ブラックプディングが実はブラッドプディングであることを知って吐き気に襲われた。ハギスはとてもおいしかったが、羊の胃袋であることに変わりはない。
お腹を膨らませながら、観光客で賑わい始めたエディンバラ城へ足早に向かった。エディンバラ城は街の中心に堂々と建っており、エディンバラ全体を写真に収めるチャンスが何度もあった。歴史好きは中世の職人技や戦争博物館を楽しんだが、私は退屈して歩き回った。天まで届く階段は、近所のジムの階段昇降機よりもずっと面白いトレーニングになった。これで私は城にいたと言える。私のバケットリストから外そう。
城を出ると、私たちはスコッチ・ウイスキー・エクスペリエンスに行き、ウイスキーがどのように作られるかを学び、最後に豪華なウイスキーの試飲を楽しんだ。興味深いことに、安いボトルのウイスキーができるまでには非常に長い工程がある。世界最大のウイスキー・コレクションで写真を撮ったり、インターンのひとりが幸運な父親にお土産を買ったりしたあと、待望の太陽が私たちの気分を高揚させてくれた。ロイヤル・マイルをぶらぶら歩きながら、道端の露店に立ち寄り、スカーフやブレスレット、懐かしい人へのお土産を買った。一番気に入ったのは、「Time is what you make of it」と書かれたブレスレットだった。もし私たち全員がこのモットーに従っていたら、世界はどんなに変わっていただろう。
スコットランドの好きなところは、スコットランド人がいかに自分たちの文化に誇りを持っているかということだ。ロイヤル・マイルは四六時中、バグパイプを演奏するミュージシャンやキルトを着た男たち、羊のカシミヤを売る人たちであふれかえっていた。シェパーズパイのような伝統料理はどの店でも売られており、私たちが参加したゴーストツアーでは、スコットランドは完璧ではないかもしれないが、住民にとっては完璧なのだと話してくれた。ある研修生はスコットランドで21歳の誕生日を迎え、パブ全体で（バグパイプの伴奏で）ハッピーバースデーを歌い、伝統的なパイントをおごった。パブで皆がグラスを掲げ、スコットランド訛りのビートルズを口ずさむ、そのシンガロングな雰囲気が私は大好きだった。
寝るところもない即席のスコットランド旅行は、それこそ一生の思い出になることもある。ブラッドプディングと石畳の道の間のどこかで、私はスコットランドで人生の時間を過ごした。
