この週末、上海から1時間ほどのところにある有名な観光地、蘇州（苏州）へIntrax 。Intrax のコーディネーターであるファン・ディと彼の同僚のユー・ファンが地下鉄の駅まで車で迎えに来てくれた。上海はかなり広いので、「上海から1時間」という距離はかなり誤解を招く。上海市外まで約1時間、目的地まで合計2時間かかった。過去に何度か上海郊外をバスや車で移動したことがあるが、それでも通行料の高さにはいつも驚かされる。そのうちのひとつが約70人民元で、約11ドルである！というのも、6車線の入口ゲートは、中国人ドライバーが料金所を通過するためにより戦略的な場所を確保するために突然車線を変更する機会が多いからだ。今のところ、私はまだ中国の交通渋滞と呼ばれるカオスで死んだことはないし、正直なところ、私はそれにかなり慣れてきた。周りの状況に注意を払わない限りは安全なようだが、正直なところ、ファンディは車線をまたぐ傾向が強いようだ。私のちょっとした違和感に気づいた彼は、自分は「マスター・ドライバー」だと断言した。「范迪は、休暇があればアメリカやカナダで長いドライブ旅行をしたことがあると話してくれた。中西部は中国に比べて運転手が少ないので、高速道路で「2、3分仮眠をとる」ことができるからだそうだ。彼の結論は、明らかに「名ドライバー」である私を安心させるものではなかったが、私たちは無事に往復できたようだ。
私たちが行った場所は虎丘と拙征园である。ウィキペディアによると宋の有名な詩人、苏轼（Sū Shì）は "蘇州を訪れたのに虎丘に行かなかったのは生涯残念である "と言った。どうやら虎のようだから名づけられたという虎丘には、私はあまり感心しなかった。主な見どころは、少し斜めになっている塔だった。何人かのツアーガイドが、雲岩塔についてイタリアのピサの斜塔の話をしているのを聞いた。ピサの斜塔は1000年以上前に建てられ、自然の力によって徐々に傾いていった。傾いた塔のほかには、私にはあまり特別なものはなかった。一方、中国人はある岩や石に非常に魅了されていた。私にはその理由がよくわからないし、おそらくこれからもわからないだろうが、中国人は本当に岩が好きなのだ。中国の人気観光地のランドマークには、必ず特別な名前や意味を持つ岩がある。どうやら古代の中国人は、岩を見て「この岩は亀に似ている」と思ったようで、そのため亀岩はその場所の必見スポットとして有名になったようだ。なぜ中国人はこの岩をそんなに重視するのか、同僚と話したが、彼女もよくわからないという。しかし、岩に触れながら写真を撮ることは非常に人気があり、幸運をもたらすと言われている。
昨年秋、上海近郊の宜興市にある洞窟に行ったときのことだ。洞窟自体はとても素敵だったのだが、西洋人の私の目から見ると、中国人は美しい自然の洞窟をクリスマスの光のカラーショーに変えてしまったのだ。ツアーガイドがいろいろな岩について教えてくれたが、案の定、象やライオンのような岩があった。しかし、自然の照明の代わりに、あらゆる色のクリスマス・ライトで照らされていた。しかし、もし私が欧米の洞窟に行くとしたら、ツアーガイドが鍾乳石や石筍が長い年月をかけてどのように発達してきたか、さまざまな岩層を調べると洞窟の形成のストーリーが見えてくる、といったような話をしてくれるに違いない。これは、西洋と東アジアの思考パターンがいかに異なるかを見事に表しているわかりやすい例である。私は、中国のやり方はそれなりに美しく創造的だと思うが、あまり役に立たない。西洋が科学、合理性、事実を非常に重視してきたのは事実であり、中国もその方向に進んできたのは間違いないが、何千年も前の文化の違いが私たちを隔てている。しかし、中国人の方が創造的な方法で世界を見るのに適しているように思えるのに、欧米の企業が一般的にイノベーション能力で知られていることを考えると、ちょっと不思議な感じがする。しかし同時に、中国の教育制度は事実上、創造性を抑圧している。彼らは暗記の世界にどっぷり浸かっており、文字が書けるようになるには何時間も反復する必要がある。さらに、私は書道がエキゾチックで美的にも美しいと感じるが、書道の達人たちが何百年も前に書かれた詩を書き直しているというだけで、それを真の芸術と見なすのは難しい。伝統を重視しすぎているように思えるのだ。確かに、音楽家は何百年も前に書かれた作曲を学ぶだけだと言うこともできるだろうが、ジャズのような媒体を通して純粋な即興をする能力もまだある。
